Facebook poinformował, że opracowany przez niego bezzałogowy samolot Aquila zakończył z powodzeniem pierwszy lot testowy. W przyszłości flota takich dronów ma zapewniać dostęp do internetu w ubogich i zacofanych technologicznie regionach świata.
W komunikacie Facebook donosi, że podczas pierwszego testu funkcjonalnego zasilana energią słoneczną Aquila unosiła się na stosunkowo niewielkiej wysokości w powietrzu przez 96 minut - trzy razy dłużej niż wynosił minimalny czas przyjęty w założeniach przed lotem.
Dzięki pierwszemu udanemu przelotowi udało się zgromadzić cenne dane, które pomogą ulepszyć projekt. Gdy Aquila w kolejnych lotach osiągnie swoją docelową wysokość przelotową i zacznie dostarczać internet na ziemię, będzie potrzebować jedynie 5 tys. watów mocy - mniej więcej tyle, ile trzy suszarki do włosów czy nowoczesna mikrofalówka.
Facebook zapowiada, że w kolejnych lotach testowych maszyna poleci szybciej, wyżej i dłużej. Docelowo ma operować na wysokości 60-90 tys. stóp (18-27 km) dostarczając internet ludziom mieszkającym na terenach, gdzie dostęp do tradycyjnej infrastruktury teleinformatycznej jest niemożliwy lub utrudniony.
Projekt Aquila został stworzony w celu pokrycia internetowych „białych plam” na mapie świata. Facebook szacuje, że obecnie na Ziemi aż 1,6 mld ludzi żyje w regionach bez szerokopasmowych sieci komórkowych.
